Antalet ensamkommande har fördubblats tyst tragedi - Över 90 procent av alla de flyktingbarn som kommer över Medelhavet till Italien är ensamkommande - samt dubbelt så många som förra året. Många fastnar i slaveri, prostitution och utnyttjade av smugglare, enligt en ny Unicef-rapport.
- En tyst tragedi som väntas förvärras under sommaren, säger Sarah Crowe vid Unicef till SvD.
GENÈVE Siffran är anmärkningsvärt hög: 92 procent av alla flyende barn som kommit till Italien hittills i år är ensamkommande. Det motsvarar 7 009 minderåriga.
Det är dubbelt så många ensamkommande som under samma period förra året, då 3 095 barn reste ensamma över centrala Medelhavet.
Nästan alla minderåriga som i dag ger sig av med sjöodugliga båtar från främst Libyen mot Italien är därmed ensamkommande utan föräldrar med sig. Det är slutsatsen i Unicefs rapport om minderåriga flyktingbarn i Europa som presenterades i Genève på tisdagen.
- Det är dramatiskt många ensamkommande, och en tyst tragedi eftersom många utnyttjas för slavarbete och prostitution samt misshandlas och far illa på vägen. Vissa sugs upp i organiserad brottslighet, andra utsätts för våldtäkter av smugglare och kommer gravida till Italien, berättar Sarah Crowe vid Unicef för SvD.
Så gott som alla, 95 procent, av de ensamkommande är pojkar mellan 15 och 17 år som flyr länder som Somalia, Eritrea, Nigeria, Etiopien, Egypten och Gambia, säger Crowe.
De flyr allt från krig och konflikter till fattigdom, tvångsäktenskap och hopplösa framtidsutsikter. Nästan alla kommer till Sicilien, Kalabrien eller Kampanien i södra Italien.
Kan man dra slutsatsen att merparten är snart unga män som kan klassas som ekonomiska migranter?
- Nej, man kan inte dra alla över en kam och säga att flertalet bara är ute efter bättre liv. Många flyr exempelvis Eritrea av skräck för den obligatoriska militärtjänsten eller livsfarliga Boko Haram i Nigeria. Även Gambia är ett land som många flyr av rädsla då islamiseringen ökar, säger Sarah Crowe.
Varför ökar just gruppen med ensamkommande över Centrala Medelhavet så kraftigt?
- Det beror delvis på fler komplicerade konflikter i Afrika där osäkerheten ökar i länder som Somalia, Eritrea, Sudan och Egypten. Men det beror också på att smugglarnätverken blir alltmer slipade och fokuserar på just ensamkommande, säger Crowe och fortsätter:
- Smugglare åker in i byar i Afrika och letar upp barn som de kan lura med sig. I exempelvis byn Benin City i Nigeria har smugglare fått fattiga familjer att betala dem för att ta med sig ett av kanske sex-sju barn till Europa med falska löften om att barnet kan bringa hem pengar. Istället tvingas de in i slavarbete på vägen mot Europa.
Det är bland annat riskerna för ensamma flyktingbarn som Unicef vill uppmärksamma med rapporten. Många barn utnyttjas på de mest brutala sätt under systemet att "betala-under-resans-gång", andra lider outsägliga umbäranden. Det är oftast rent slavarbete eller tvångsprostitution som gäller, enligt Unicef som ger en rad otäcka exempel från främst Libyen.
Ett av dem är 16-åriga pojken Aimamo från Gambia som tillsammans med sin tvillingbror tvingades jobba på en farm i två månader för att betala smugglarna.
- Om du försöker fly skjuter de dig och du dör. Om du slutar jobba slår de dig. En gång tog jag fem minuters paus, då slog en man mig med käpp. Efter dagens jobb låser de in dig. Det är precis som slavarbete, berättar Aimano.
En ensamkommande flicka, 17-åriga Peace från Nigeria, har en gripande berättelse om hur hon blivit föräldralös efter en bilolycka och bodde hos en utfattig släkting som ville gifta bort henne med en 40-årig man. Släktingen hotade att förgifta henne om hon inte accepterade tvångsäktenskapet. Då flydde Peace till Agadez i Niger, en omtalad transitplats för migranter till Europa. Därifrån tog smugglarna henne tvärsöver Sahara till Libyen.
- Så många dog på vägen genom öknen. Vi såg döda kroppar och skelett längs hela vägen. När vi väl kom fram till Sabratha i Libyen låstes vi in i ett hus utan fönster i flera veckor, säger hon.
Där fick de flyende sitta med smärtande brist på vatten och mat medan de hörde skottlossning och bråk utanför. När de till sist kom med en båt fortsatte mardrömmen.
- Flera personer föll över bord och drunknade, andra inne i båten svimmade och dog. Jag satt med döda kroppar omkring mig. Jag var så rädd. Jag önskar att mina vänner berättat hur tuff denna resa var. Då hade jag stannat och fortsatt kämpa i Nigeria, säger Peace.
Fler liknande historier är att vänta under de närmaste månderna, tror Unicef som varnar för att sommarens flyktström över centrala Medelhavet bara börjat. Det finns nära 235 000 flyktingar och migranter i Libyen som väntar på att korsa Medelhavet, och runt 956 000 i länderna kring Sahel som också drömmer om att ta sig till Europa.
- När migrationssäsongen verkligen kommer igång under de närmaste månaderna lär antalet ensamkommande öka ännu mer. Såväl länderna som barnen färdas genom som mottagarländerna måste se till att de skyddas bättre, säger Sarah Crowe.