FN varnar Massiv flyktström från Mosul - FN varnar för en gigantisk flyktingström från irakiska Mosul när armén snart inleder en massiv offensiv mot staden. Mosul är terrorgruppen IS sista starka fäste i Irak.
-Vi befarar ett dramatiskt läge med upptill 1,2 miljoner flyktingar, säger Adrian Edwards vid UNHCR.
GENÈVE I flera månader har bedömare oroligt talat om blodspillan och flyktingkaos när irakiska armén gör sin storoffensiv mot Mosul. Efter att ha tagit tillbaka Ramadi och Falluja från terrorgruppen Islamiska staten, IS, återstår nu slaget om Mosul som IS tog i juni 2014.
Det blir den hittills största offensiven mot IS, där irakierna har hjälp av kurdiska styrkor och amerikanskt flygunderstöd. Det är också ett symboliskt viktigt slag. Ett befriat Mosul betyder att IS är så gott som utslaget i Irak.
Men priset för att slå ut jihadisterna i Mosul befaras bli skyhögt med blodbad och flyktingströmmar. UNHCR gick på tisdagen ut med stark varning för sällan skådat flyktingkaos. Upptill 1,2 miljoner människor kan komma att fly staden.
- Vi befarar att flyktingsituationen kommer att försämras dramatiskt. De humanitära följderna blir enorma i Mosul som är Iraks näst största stad, sa talesmannen Adrian Edwards vid en presskonferens i Genève.
- Runt 3,4 miljoner människor har flytt sina hem sedan januari 2014. Många har tvingats på flykt flera gånger. Vi försöker göra allt för att de ska kunna röra sig fritt i landet och fly i säkerhet, sa Adrian Edwards.
I det alltmer pressade läget upprättar UNHCR nu så många flyktingläger man kan i området kring Mosul. Det kommer att handla om att bistå "hundratusentals nya flyktingar" i sex nya läger i norra Irak, enligt Edwards. Men två nya läger i Debaga kring Erbil har redan svällt upp och blivit tio gånger större på några månader - från 3 500 i mars till 34 000 i dag.
-Men det är problematiskt att hitta markområden där vi kan bygga nya flyktingläger. Många landägare vill inte hyra ut marken, och vissa områden ligger för nära frontlinjen eller militära operationer. På annan mark finns för stora risker för minor och oexploderade sprängladdningar, säger Adrian Edwards.
Dessutom finns en annan hake: brist på pengar till läger och humanitär hjälp. UNHCR har vädjat om 584 miljoner dollar till flyktingar i regionen inklusive irakierna - men hittills bara fått in 38 procent av summan.
Det brådskar alltså med både läger och pengar - alltmedan irakiska specialstyrkor visar tecken på att det stora slaget närmar sig. Irakiska specialstyrkor inledde under tisdagen en större operation för att ta tillbaka staden Qayyarah omkring 60 kilometer söder om Mosul. De vill använda staden som strategisk bas för offensiven mot i Mosul.
- Operationen pågår för fullt och vi når vårt mål. Qayyarah kommer att tas och operationen ska avslutas snabbt vilket stärker våra planer för den sista och avgörande striden för att befria Mosul, sa talesmannen Saba al-Norman till afp på tisdagen.