Fake news banade väg för kaos i Mellanöstern - För ganska exakt 30 år sedan genomfördes en pr-kupp i USA:s kongress som bidrog till krig, kaos och flyktingströmmar. Tyvärr är vaksamheten mot krigspropaganda inte bättre idag, skriver Patrik Paulov och Per Shapiro.
Det här är en argumenterande text med syfte att påverka. Åsikterna som uttrycks är skribentens egna.
"Mitt namn är Nayirah, jag kom just hem från Kuwait… Vad jag såg har förändrat mitt liv för alltid. "
Det är den 10 oktober 1990. Kongressens människorättskommission har möte i Washington. Nayiray, 15 år, talar om sin upplevelse som volontär på Al-Addansjukhuset i det av Irak ockuperade Kuwait.
"Jag såg de irakiska soldaterna komma in på sjukhuset med vapen. De tog barnen ur kuvöserna, la beslag på kuvöserna och lämnade barnen att dö på det kalla golvet…"
Orden stockar sig, hon brister ut i gråt.
Nayirahs tal visas i tv samma kväll och får stort genomslag. Den krigströtta hemmaopinionen vänder, och tidigare negativa senatorer byter ståndpunkt och ger president George Bush stöd för att starta krig.
Den 17 januari 1991 inleddes den USA-ledda koalitionens flygattacker. Irak pressades att dra bort trupperna från Kuwait, men bombningarna orsakade samtidigt en enorm förödelse på Iraks infrastruktur med svåra konsekvenser för civilbefolkningen.
Året därpå framkom att kuvöshistorien var en bluff. New York Times avslöjade att Nayirah var dotter till Kuwaits USA-ambassadör och aldrig hade bevittnat några irakiska illdåd i hemlandet. Amnesty International, som först backat upp Nayirahs historia, erkände att det inte fanns några bevis för att irakiska soldater tagit spädbarn ur kuvöser.
Framträdandet i kongressen visade sig vara iscensatt av pr-byrån Hill & Knowlton på uppdrag av Kuwaits regering. Motståndaren skulle demoniseras i syfte att få det amerikanska folket att godta ett nytt krig.
Det finns flera skäl till varför vi inte får glömma bort Nayirah och kuvöshistorien.
Ett skäl är att det som hände för 30 år sedan påverkar oss än idag. Bombningarna 1991 blev inledningen på en period av krig och destabilisering av Mellanöstern, som resulterat i samhällen i ruiner, miljoner på flykt och framväxten av terrororganisationer som al-Qaida och Islamiska staten.
Ett annat skäl är att användandet av propaganda som ett vapen i krig varken började eller slutade med Nayirah.
Nyligen publicerade nätaktivistgruppen Anonymous interna dokument från det brittiska utrikesministeriet om operationer i krigets Syrien från 2011 och framåt. Delar av innehållet har tidigare offentliggjorts av bland andra The Guardian och BBC.
Dokumenten visar hur Storbritannien tillsammans med USA och med andra stater satsat stora belopp på pr och materiellt stöd för att gynna den syriska oppositionen och väpnade grupper.
Att påverka folkopinionen i västvärlden och Mellanöstern har varit en central uppgift. Privata företag har anlitats för att utbilda syriska "medborgarjournalister" och "influencers", starta och driva oppositionella medier, förse internationella mediebolag med lämpliga intervjuobjekt samt tvätta bort extremiststämpeln från Fria syriska armén och förvandla dem till "moderata rebeller".
Det finns en avgörande skillnad mellan ovanstående och kuvöshistorien. Nayirah avslöjades efter att medier börjat gräva i fallet. När det gäller Syrien har pr-byråerna och bakom dem västmakterna kunnat verka näst intill utan mediegranskningar.
En av få etablerade journalister som påtalat bristerna i Syrienrapporteringen är den prisade brittiske journalisten Patrick Cockburn.
"Krig skapar alltid falska historier om illdåd - vid sidan av verkliga illdåd. Men i fallet Syrien har fabricerade nyheter och den ensidiga rapporteringen tagit över nyhetsagendan på ett sätt som vi troligen inte sett sedan första världskriget", skrev han i London Review of Books den 2 februari 2017.
Huvudproblemet, menar Cockburn, är att medierna okritiskt accepterat den ena sidan i kriget, oppositionen och de väpnade grupperna, som förmedlare av fakta. Samma sida som understötts av pr-firmor med statliga uppdragsgivare. Precis som Nayirah.
Hur stor del av de nyheter vi fått från Syrien, och som format vår bild av kriget, har varit påverkade eller rent av uppdiktade av pr-byråer i syfte att gynna de inblandade parternas intressen?
I fallet Nayirah kom sanningen fram efter femton månader. Medierna har en stor uppgift framför sig i att kritiskt granska vad som verkligen hänt och skilja de verkliga illdåden från de falska - i Syrien såväl som i andra krigshärdar.
Patrik Paulov
författare till Syriens tystade röster (Karneval förlag), frilansjournalist och föreläsare
Per Shapiro
frilansjournalist med inriktning på dokumentär- och undersökande journalistik, har gjort många program för P1:s Kaliber, P1-Dokumentär och även flera program för SVT:s Uppdrag granskning